宏徳エンタープライズ｜Kohtoku Enterprise, Inc.

息子さんの秀夫さんといっしょに

Y：では、２度目の転勤先もまたシアトルだったのですか？

S：そうなんです。ただ２度目は、赴任してすぐ会社の健康診断で主人が肺がんと診断されまして、１年ほどで亡くなったんです。ですから、その後は息子と２人きり。アメリカに残るためには、とにかくワーキング・ビザを取得できる仕事を探して働かなければなりませんから、学生時代に取った教職を生かして教師になったんです。日本語補習校やベルビュー・コミュニティー・カレッジなど３校を掛け持ちして教えながら何とかここに残りました。

Y：でも、なぜそこで日本に帰らず、アメリカに残ろうと思ったのですか？

S：やはり、秀夫にとってその方がいいと思ったからですね。（隣に座っている秀夫さんに微笑みながら）片腕がない彼にとっては、アメリカの方が、日本よりもずっと暮らしやすいと思うんです。主人も亡くなる前まで「アメリカは、ハンディがある人でも、ほかの人と同じ事ができれば同じ評価をしてもらえる。秀夫にはここで骨をうずめさせてやりたい」と言っていましたから……。ここは何としてもアメリカに残らなくちゃ！　と、思ったわけです。

大切なのはポジティブに生きること

Y：それは本当によかったですね。お元気になられた後、１９９１年に宏徳エンタープライズを創業されたそうすが、なぜご自分で不動産の事業を始めようと思われたのですか？

S：その当時はアメリカにずっと残るためのビザが必要だったので、そのために弁護士の方と相談して会社を起こすことにしたんです。不動産の事業をすることに決めた理由は、日頃から「日本人の方が不安に感じていることや、選択の失敗をしたら大きなダメージを受けてしまうことを防ぐ力になりたい……」と考えていたので、宏徳のような役割には意義があるなって思ったからなんです。それで、不動産業に携わるための州の資格を取ろうと決意しまして、大嫌いな勉強を毎晩夜中まで必死にやりました（笑）。そして、机をひとつだけ買って、それをあるオフィスの隅に置かせてもらってこの仕事を始めたんです。

Y：でも女手ひとつでお子さんを育て、経営者としてここまで事業を軌道に乗せるまでには並々ならぬご苦労があったのでしょうね。どのように両立なさってきたのでしょうか？

S：うーん、両立できているのかしら（笑）？　私は経営者である前に母ですし、そうでありたいと思っています。それに今は秀夫が一緒に会社を手伝ってくれていますので、彼に助けられながら２人でやっているんですね。ですから両立というよりも、彼の理解とサポートがあるからここまでやってこれたんですよ。でもゼロから何かを形作るということが、こんなに大変なこととは思っていませんでした（笑）。

“家族の一員”となった犬たちと

Y：それにしても、たくさん犬を飼っていらっしゃいますね。これだけいると毎日のお世話だけでも大変でしょう？

S：ええ、大変です。うちにいる子（犬）達はみんなボロボロになって私に出逢った犬なので大事に飼ってあげたいと思うんですよ。どの子も見つけた時は道端でけがをして歩けない状態だったり、やせ細って骨と皮だけだったり、前のオーナーから虐待されて人間恐怖症になってしまっていた子達だったので、元気な様子を見るだけで嬉しくなります。

Y：みんなこのお宅で生まれ育ったかのように、とっても元気そうに見えますが？

S：ええ。愛情と責任を持って飼ってあげれば、ボロボロになった犬でもこうなるんですよ。虐待された動物に出逢うたびに悲しくて胸が痛むんです。だから、せめて私が出逢ったこの子達には愛情をいっぱい注いで、お互いに励まし合いながら生きています。いつも大騒ぎでムツゴローさんのおうちのようだけれど（笑）。